Pre mnohých fanúšikov značky je to posledný skutočný Mercedes. Hovoríme o vyššej strednej triede radu 124. 124-ka oslávila minulý rok svoje 40. narodeniny, konkrétne 26. novembra. V tento dátum v roku 1984 stuttgartská značka prvýkrát predstavila nové sedany. (W 124 v Seville (Španielsko). Na trh prišli v decembri toho istého roku. Neskôr nasledoval model T (1985, S 124), kupé (1987, C 124), sedan s dlhým rázvorom (1989, V 124), kabriolet (1991, A 124) a podvozok pre špeciálne karosérie.
Mercedes W 124 štyri dekády stále v obľube…
Slávna séria strednej triedy oslávila narodeniny.
Špičkové motory sedanov, ale aj kupé a kabrioletov tejto generácie vyššej strednej triedy od Mercedes-Benz dnes patria k zberateľsky najatraktívnejším vozidlám. Napríklad stroje ako V8 variant 500 E, špičkové modely AMG, ako aj kabriolety a kupé, patria medzi mimoriadne sľubné youngtimery značky s hviezdou na “nose”.
Ale späť k začiatkom modelov s označením 124. Séria predstavená v roku 1984 je prvou rodinou vozidiel od Mercedesu, ktorá od roku 1993 niesla názov Trieda E. Konzistentná ľahká konštrukcia a optimalizovaná aerodynamika znížili spotrebu a umožnili lepšie jazdné výkony.
Inovatívna viacprvková zadná náprava zaisťovala zvýšenú bezpečnosť jazdy. Mercedes zohral priekopnícku úlohu aj v znižovaní škodlivín. Od jesene 1986 boli všetky modely vybavené benzínovým motorom štandardne vybavené čistením výfukových plynov cez riadený trojcestný katalyzátor.
Keď sa v Mercedese začala história radu 124, sedany „Stroke Eight“ radu W 114/115 sa ešte len vyrábali. Koncom roka 1975 sa spoločnosť rozhodla pre nástupcu vyššieho modelu, ktorý bol uvedený na trh.
Proces vývoja sprevádza aj generačná výmena na vedúcich pozíciách vo vtedajšom Daimler-Benz AG. Okrem toho platia výrazne prísnejšie predpisy na spotrebu a emisie, napríklad v Severnej Amerike. Mercedes vyvíja nové šesťvalce pre rad 124 a celý rad naftových motorov so štyrmi, piatimi a šiestimi valcami bez aj s turbodúchadlom.
Zároveň sa pracovalo na dizajne nových limuzín. Cieľom bolo vozidlo, ktoré je ľahšie a výrazne aerodynamicky optimalizované v porovnaní s jeho predchodcami, s ešte výrazne vylepšenou bezpečnosťou. Technológiou a dizajnom existujú paralely medzi budúcou sériou 124 a novou kompaktnou triedou W 201 alias 190, ktorá sa vyvíjala paralelne a prišla na trh o dva roky skôr ako vyššia stredná trieda.
V roku 1977 vznikli prvé popisy projektu a desať plastelínových modelov W 124 v mierke 1:5, špecifikácia udávala koeficient odporu vzduchu cW = 0,32. V roku 1981 rada rozhodla o konečnom dizajne založenom na siedmich hlinených modeloch v plnej veľkosti. Podobne ako pri 190-ke aj jej veľký brat stavia na maximálnu objektivitu. Časy odvážneho chrómu ako u predchodcu sa skončili.
S cieľom komplexne otestovať novú generáciu vozidiel začal Mercedes v roku 1982 sériu nehodových testov a vykonal rozsiahle jazdné testy s približne 60 vozidlami vo veľmi odlišných klimatických zónach. Okrem iného sa W 124 testoval v horúčavách Afriky, na vysokorýchlostnom okruhu Nardò v Taliansku, na španielskej ceste Sol y Nieve vo výške 3 392 metrov nad morom, v Kanade a Škandinávii (Arjeplog) a v Alpách.
Od 26. novembra do 8. decembra 1984 značka zo Stuttgartu konečne predstavila nové limuzíny medzinárodným novinárom neďaleko Sevilly. Na testovacie jazdy boli k dispozícii vozidlá od 200 D (legendárny dieselový taxík s výkonom 72 k) až po 300 E s výkonom 190 k.
Koncepcia vozidla s najstabilnejšou kabínou pre cestujúcich vo svojej triede, vyššou účinnosťou a pôsobivými koeficientmi odporu vzduchu 0,29 až 0,30 v závislosti od motora a výbavy, bola odborníkmi veľmi dobre prijatá. Spomedzi modelov s benzínovými motormi sa tešia veľkému záujmu najmä 260 E a 300 E s novými šesťvalcami M 103.
Sedany radu 124 začínali v roku 1985 s tromi dieselovými variantmi (200 D, 250 D a 300 D), Mercedes 200 s 2,0-litrovým karburátorovým motorom a štyrmi typmi benzínových motorov so vstrekovaním paliva (200 E (do roku 1988 len pre Taliansko), 230 E, 260 E a 300 E). Mercedes W 124 však zápasil aj s problémami pri štartovaní. Niektorým zákazníkom sa zdal vzhľad príliš triezvy, taxikári sa sťažovali na „bonanza efekt“, kývanie bloku motora v dieselových vozidlách s manuálnou prevodovkou.
V nasledujúcich rokoch sa však rad 124 zdokonaľoval a ďalej rozvíjal a modelový rad sa rozširoval. Od roku 1985 ponúkala stuttgartská značka pre šesťvalcové modely automaticky aktivovaný pohon všetkých štyroch kolies 4MATIC. Je súčasťou vtedajšieho „konceptu jazdnej dynamiky Mercedes-Benz“, ktorý zahŕňa aj samočinný samosvorný diferenciál (ASD) a trakčnú kontrolu (ASR).
V roku 1987 doplnilo preplňovanie výfukovými plynmi predchádzajúce modely s predkomorovými naftovými motormi v modeli 300 D Turbo. Prvá komplexná modernizácia modelu bola predstavená na IAA v roku 1989. Nové, široké obvodové ochranné lišty v kontrastnej farbe a viac dreva vylepšili kokpit a výplne dverí na vnútornej strane.
Séria 124 je mimoriadne všestranná generácia vyššej strednej triedy od Mercedesu. Na jednej strane sa limuzíny a T-modely osvedčujú ako taxíky, zatiaľ čo podvozky sú okrem iného zabudované do sanitiek a pohrebných áut.
Na druhej strane kupé a kabriolet stanovujú štandardy pre športový luxus v tomto segmente vozidiel. Verzie V8 400 E (279 k) a 500 E (326 k) montované v Porsche, ako aj E 60 AMG (381 k) konečne zaraďujú W 124 do radu absolútnych vysokovýkonných sedanov svojej doby.
V júni 1993 sa séria 124 dočkala nielen ďalšieho faceliftu s miernymi zmenami prednej a zadnej časti, ale v rámci zmeny nomenklatúry aj pomenovania sa z nej stalaTrieda E. Zároveň sa mení systém označovania typu. Napríklad z 500 E sa stane E 500 a z 200 D sa stane E 200 Diesel.
V roku 1995 sa skončila výroba sedanov v závode Sindelfingen a v roku 1996 sa skončila aj výroba súprav dielov. Za jedenásť rokov bolo vyrobených 2 213 167 sedanov, celkovo 2 737 860 vozidiel radu 124, čo z neho robí doteraz najúspešnejšiu triedu E od Mercedesu.
